Астрономы до сегодняшнего дня не могут определиться, сколько собственно планет насчитывается в Солнечной системе? Последние конференции и симпозиумы не смогли помочь в разрешении этой проблемы, а наблюдатели все время находят новые и новые космические тела разных размеров в нашей системе. Кроме этого, само понятие «планета» до конца не определено, и границы Солнечной системы тоже не удается установить точно и однозначно. В-общем, сплошные проблемы и недоразумения..

На сегодня астрономы разделились на несколько основных групп. Первые считают, что планет должно быть всего восемь, вторые утверждают, что их девять, включая Плутон. Третие вообще утверждают, что планет 13 и их количество увеличивается. Это происходит из-за постоянного процесса нахождения и открытия новых «плутоидов» (см мою статью по этому поводу)  — карликовых планет, входящих в пояс Куберта. Пояс Куберта — это условная граница Солнечной системы, состоящая из множества астероидов разного размера, расположенных за орбитой Плутона. В направлении Пояса Куберта послан космический зонд New Horizons, и к моменту прибытия его на место в 2015 году ученым стоит определиться с тем, что называть планетой, потому что аппаратом будет обнаружено большое множество ранее невидимых с Земли «плутоидов» и «планет».

После того, как не увенчалась успехом попытка прийти к единому мнению на Больших Планетарных Дебатах (Great Planetary Debate), которые посвящены этому вопросу, Международный астрономический союз ( IAU) отменил старое определение планет, которое звучало как «Любое планетарное тело не меньше Плутона, вращающееся вокруг Солнца». Новое определение звучит немного сложнее — «Небесное тело, вращающееся вокруг звезды или ее остатка, масса которого достаточна для формирования и удерживания шарообразной формы и недостаточна для начала термоядерной реакции, а окружение очищено от мелких сопутствующих объектов». Такое определение, как считается, подходит для обозначения планет, образовавшихся из пылевых скоплений. Еще одно свойство потенциальных планет — гидростатический баланс сил, означающий, что давление внутри планеты, вызванное гравитацией, компенсируется сопротивлением сжатию, сохраняя нулевой баланс.

Однако IAU в процессе открытия небесных тел в Солнечной системе противоречит сама себе, так как новым небесным телам плутоидного типа уже присвоены имена — Эрис, Церес, Макмейк, Хаумея, что подтверждает, что это планеты, так как только планетам даются собственные имена. Хаумея, названная по имени гавайской богини плодородия и деторождения, имеет форму продолговатого мяча и два небольших спутника — Хиака и Намака (по имени соответственно детей богини). Множество ученых до сих пор не поддерживают решения дать этому космическому телу имя, особенно из-за его формы.

Современные наблюдения (и видимо, будущие) постоянно приводят к открытию новых космических тел плутоидного типа в нашей системе, и получается, что это наиболее многочисленные космические тела в Солнечной системе, с чем приходится считаться. Так что в скором времени астрономам придется изменить свое предвзятое отношение к небольшим «планетам» и разобраться, наконец, с границами Солнечной системы и планетами, плутоидами и астероидами, ее составляющими.

OFFtop